Introdução do Virus da Hepatite C

          Hepatite C é a inflamação do fígado causada pela infecção pelo vírus da hepatite C (VHC ou HCV), transmitido através do contato com sangue contaminado. Essa inflamação ocorre na maioria das pessoas que adquire o vírus e, dependendo da intensidade e tempo de duração, pode levar a cirrose e câncer do fígado. Ao contrário dos demais vírus que causam hepatite, o vírus da hepatite C não gera uma resposta imunológica adequada no organismo, o que faz com que a infecção aguda seja menos sintomática, mas também com que a maioria das pessoas que se infectam se tornem portadores de hepatite crônica, com suas consequências a longo prazo.
            Estima-se que cerca de 3% da população mundial, 170 milhões de pessoas, sejam portadores de hepatite C crônica. É atualmente a principal causa de transplante hepático em países desenvolvidos e responsável por 60% das hepatopatias crônicas. No Brasil, em doadores de sangue, a incidência da hepatite C é de cerca de 1,2%, com diferenças regionais, como mostra a tabela abaixo:

Prevalência da hepatite C
Estados Unidos	1,4%
França	3,0%
Egito / África do Sul	30,0%
Canadá / Norte da Europa	0,3%
Brasil	1,2-2,0%
- Norte	2,1%
- Nordeste	1%
- Centro-Oeste	1,2%
- Sudeste	1,4%
- Sul	0,7%

                        
  Apesar do altíssimo número de contaminados, alguns fatores de risco são considerados mais importantes e todas as pessoas com eles devem ser devem ser testadas, pelo alto risco da doença:

Fatores de maior risco para hepatite C
Usuários de drogas endovenosas	risco 80%
Receptores de fatores de coagulação antes de 1987	risco 90%
Receptores de transfusão sangüínea ou transplante de órgãos antes de 1992	risco 6%
Hemodiálise	risco 20%
Filhos de mães positivas	risco 5%
Parceiros de portadores do HIV	-
Crianças com 12 meses de idade com mãe portadora do HCV	-
Profissionais da área da saúde vítimas de acidente com sangue contaminado	-

               
Apesar dos esforços em conter a epidemia atual, especialmente com a realização de exames específicos em sangue doado, a hepatite C é uma epidemia crescente. Estima-se que a prevalência (número total de casos) só atinja o seu pico em 2040 e, à medida que o tempo de infecção aumenta, que a proporção de novos pacientes não tratados com cirrose dobre até 2020. Assim, medidas adicionais de prevenção e tratamento precisam ser tomadas antes disso, ou nas próximas décadas a epidemia de hepatite C  atingirá complicações na saúde pública a níveis insustentáveis.